ガヤー駅前。信じられないことに、夜は路上が寝ている人で埋め尽くされます。

ガヤー発デリー行きの夜行列車は23時発だから
22時30分に駅に行けばいいのですが、どこにいるかがモンダイ。
ブッダ・ガヤーから駅までは１時間ぐらいクルマで走らなきゃいけないから
渋滞のリスクとかも考えると、早めにガヤー駅周辺に行っていた方がいい。
だけど駅の待合室はちょっといる気にならない。

「多少の出費はやむなし！」と諦め半分で駅前ホテルにアタックしたところ、
なんと１泊500ルピーとかなりお安い！
10時過ぎまでのデイ・ユースですが、この価格だから値切らず泊まることに。

HOTEL SWAGAT
■ダブルルーム（バス・トイレ付き）…10点満点中、５点
寝具　★☆☆　ダブルベッド１台。寝るのをためらうほどではない。
水周　★☆☆　清潔感はなし。もちろん水。虫、多数。
設備　★☆☆　ファン付き。雑巾みたいなバスタオルと石鹸をもらえる。
WIFI　★☆☆　あるわけない。
立地　★★★　駅の正面。電車待ち目的としての立地は最高。
接客　★☆☆　チップ要求がうざい。払ってしまったが…。
価格　★☆☆　Rs500（約800円）／一室。この金額なら払っちゃう。

このホテルで、インド名物!?　「恐怖のチップ男」に遭遇！
ボーイなのですが、やたらと部屋にくるのです。
バスタオルや石鹸を運んできたり、
壊れているテレビを必死に直そうとしたり…。
最初は過剰な親切だと思っていたのですが、
「あ、これが恐怖のチップ男か！」と気づき、
試しにチップをあげてみると、すぐにいなくなりました。

はらだいち

ブッダ・ガヤー村の入り口にあるホテルとは名ばかりのホテル。

マハーボディー寺院というブッダ・ガヤ最大の見所の目の前にある
「Hotel Prince」という立派な名前のホテルを予約してました。

今回は難なくホテルが見つかり、
バウチャー片手にフロントへ向かったところ
何やら漂う、不穏な気配。

「すいません、満室です」
――いやいや、だから予約してるって。

「すいません、ここから２分の姉妹店に行って下さい」

――いやいや、だから予約してるって。

「すいません…」

――クオリティは一緒なの？

「はい」

――ここからどれぐらい？

「２、３分です」

――じゃあ、とりあえずそっちに行ってみよう。誰かエスコートしてくれ。

そうして、片腕のない男の子に先導されて、
同系列らしいホテル「Hotel Embassy」へ。
２、３分ではなく10分ほど歩いたことは言うまでもありません。

「宿泊ですか？」

――これこれこういうワケで…

「お部屋にご案内します」

見たところ、確かに悪くはない。
エアコンも利いてるし、一見したところ前の宿よりも明るい雰囲気。
しかし、前のホテルにはあるはずだったWIFIがない。

――やっぱりここだと寺から遠いし、ヤダ

「そんなぁ。グッド・サービスしますから」

いや、なら安くしてくれ。

「うーん、それは困る…」

しばし沈黙。怒ってるこっちも何だか気まずい。

――ならばコーラをおごってくれ

一同爆笑。事態収束。

というわけで、ここに泊まることに決まりましたが
実際に泊まってみると、思っていたよりヒドイ宿でした。

Hotel Embassy
■ダブルルーム（バス・トイレ付き）…10点満点中、２点
寝具　★☆☆　ひどい。ダニはいるし、マットレス下にはゴキブリ君。
水周　★☆☆　清潔感なし。もちろん水。ゴキブリ君多数。
設備　★☆☆　基本的に一切なし。
WIFI　★☆☆　あるわけない。
立地　★☆☆　街の中心、マハーボディ寺院からは徒歩10分ほど。
接客　★★★　接客はGOOD。チップも要求しないし快適。
価格　★☆☆　Rs1600（約2500円）／一室。割高感あり。

寺院を改造したゲストハウス。ガンガーから見るとこんな感じです。

ガンガーの街、バラナシ。
宿泊施設は駅前周辺（高級）と、ガンガー周辺（低級）という
二つのエリアに固まっています。
もちろん僕らは後者をチョイスしました。

宿探しも旅の醍醐味だが、夕方着ということを考えると
先に決めておいた方が無難と判断し、インターネットで予約。

空路でバラナシに着いた後、
ほどよく騙されつつガンガー周辺に着いたまではいいのですが、
あまりのカオスっぷりに、いくら歩いても宿に着ける気配がない！
しかも日本語が堪能すぎる少年ギャング団にロックオンされていたので
二重苦と戦いながらの宿探しとなり、

「んもう！　もうそこのホテルに入りたい!!」

と、駄々をこねる寸前。

しかし、奇跡的に宿を発見。
元気を使い果たしたワレワレは、宿の食堂で夕食をとり、
すぐに眠りに落ちましたとさ…。

★Place on Steps
■ダブルルーム（バス・トイレ付き）…10点満点中、６点
寝具　★★☆　ダブルベッドが２台。使い込まれているが不潔ではない。
水周　★☆☆　シャワーはほとんど水。窓全開なので虫王国と化す。
設備　★☆☆　基本的に一切なし。
WIFI　★☆☆　ロビーのみだが結構速い。
立地　★★☆　ガンガー・ビューの部屋。空港からは１時間ぐらい。
接客　★★☆　うざいぐらい親切。手間賃程度のチップは必要。
価格　★★☆　Rs1090（約1700円）／一室・朝食付き。まあ安いね。

ブッダが悟りを開いたという地に建てられた仏塔。

インド人、タイ人、チベット人、中国人、日本人。

いろいろな国の言葉で唱えられているお経が

特別なオーラとなって漂っている。

待てども待てども、電車はこない…。

僕のヨメは大変だな、と我ながら思う。

「石橋をたたいて、壊して、泳いで渡る」ほどの慎重派。

猜疑心が強く、自分を信じすぎる。

そんな僕の性格は、インドの電車と最高に!?　相性が悪い。

車両に書かれたナンバーと、自分のチケットにあるナンバーが一致した電車に乗る。

ただそれだけのことなのだが、これがとても難しい。

僕らが待っている電車は12313。22：54発のニューデリー行。

どこのプラットフォームにいればいいのかは電光掲示板に書いてあるはずなのだが、

出発30分前なのにまだ表示がない。23時発の違列車は掲示されているのに。

駅係員に聞く。

四番ホームで待てという。

念のため、違う係員に聞く。

1番ホームの右側だと、自信満々に答える。

1番ホームにいる客に聞く。

きっとそれは三番だろうと教わる。

パニック!!

誰が正しいのか、さっぱりわからない。

ならば、「すべての電車をチェックするべし！」

電車がくるたび、あっちへ、こっちへ。

すると２番目に尋ねた駅員が「さっきはごめん。君たちのは四番ホームだ」と教えてくれた。

念のため電光掲示板を見る。

22:55発の12301という、下二桁が違うけど、行き先も時間も大体同じ電車が四番ホームに到着する。

四番ホームへ向かう。

何かがすごい勢いで燃えて、煙が充満しているが、火事にかまっているヒマはない。

四番ホームにいた紳士にチケットを見せる。

「ああ、これはこれからくる電車じゃないよ。番号違うもの」と言われる。

時、すでに23:20。12301到着。

念のため、到着した係員に聞く。同じ答えだ。

「もう、これに乗っけて！」と言いかけたが、ムダなことに気づく。

そして、去る電車。残された日本人夫婦。

きっと、あの係員は、僕らはこれに乗るもんだと思っていたのだろう。だとしたら、また振り出しだ。

電光掲示板に走る。

相変わらず表示はない。

係員に詰め寄る。「来たのは12301で、僕らの待ってる12313じゃなかった」

「いいから、四番ホームで待て。そのうちくる」

こうなったら四番ホームで待つしかない。

煙の充満した通路を通り、四番ホームに戻る。

もう、ここにいることにした。

23:35。電車が来た。

祈りながらナンバーを見る。12313！

何だよ。一番最初のを信じてよかったのか。

自作自演のドタバタ劇でした。ちゃんちゃん。

はらだいち